Vendredi, les avocats de la défense de Thomas Lubanga ont interrogé un témoin sur l’utilisation d’enfants comme gardes du corps à ses fins personnelles, en lui demandant par ailleurs comment il pouvait affirmer qu’ils avaient moins de 15 ans.
« C’est très difficile [à dire] », a reconnu le témoin anonyme, un ancien officier de haut rang de l’Union des patriotes congolais (UPC), le parti politique de l’accusé.
« Peut-être n’ont-ils pas été bien nourris », a-t-il ajouté. « Il est très difficile d’estimer l’âge d’un enfant qui est bien nourri par rapport à un autre qui ne l’est pas ».
La question de l’âge est primordiale puisque Lubanga est accusé de conscription et d’utilisation d’enfants soldats – par définition, des combattants de moins de 15 ans – dans des conflits ethniques régionaux en 2002 et 2003.
La veille, le témoin avait indiqué aux procureurs qu’il avait eu à divers moments des enfants gardes du corps à son service, dont un jeune qui avait affirmé être âgé de 14 ans. Selon le témoin, le garçon a été son garde du corps pendant deux mois et portait une arme.
« Vous aviez un garde du corps armé, d’environ 14 ans. Aviez-vous le sentiment que c’était un crime ? », s’est enquis Jean-Marie Biju-Duval, l’un des avocats de Lubanga.
« Je dois dire que ça ne m’a même pas traversé l’esprit », a répondu le témoin. Il a précisé qu’il connaissait la famille de l’enfant et que les parents de ce dernier savaient que leur fils était parti suivre un entraînement militaire.
« Donc, pour autant que vous le sachiez, les parents étaient d’accord », a déclaré Biju-Duval.
« Je n’ai pas consulté les parents », a répondu le témoin.
Le procès se poursuivra lundi.