Rapports quotidiens

13 Février 2009

L’âge des enfants gardes du corps remis en question

Par Rachel Irwin

Vendredi, les avocats de la défense de Thomas Lubanga ont interrogé un témoin sur l’utilisation d’enfants comme gardes du corps à ses fins personnelles, en lui demandant par ailleurs comment il pouvait affirmer qu’ils avaient moins de 15 ans.

« C’est très difficile [à dire] », a reconnu le témoin anonyme, un ancien officier de haut rang de l’Union des patriotes congolais (UPC), le parti politique de l’accusé.

« Peut-être n’ont-ils pas été bien nourris », a-t-il ajouté. « Il est très difficile d’estimer l’âge d’un enfant qui est bien nourri par rapport à un autre qui ne l’est pas ». 

La question de l’âge est primordiale puisque Lubanga est accusé de conscription et d’utilisation d’enfants soldats – par définition, des combattants de moins de 15 ans – dans des conflits ethniques régionaux en 2002 et 2003.

La veille, le témoin avait indiqué aux procureurs qu’il avait eu à divers moments des enfants gardes du corps à son service, dont un jeune qui avait affirmé être âgé de 14 ans. Selon le témoin, le garçon a été son garde du corps pendant deux mois et portait une arme.

« Vous aviez un garde du corps armé, d’environ 14 ans. Aviez-vous le sentiment que c’était un crime ? », s’est enquis Jean-Marie Biju-Duval, l’un des avocats de Lubanga.

« Je dois dire que ça ne m’a même pas traversé l’esprit », a répondu le témoin. Il a précisé qu’il connaissait la famille de l’enfant et que les parents de ce dernier savaient que leur fils était parti suivre un entraînement militaire.

« Donc, pour autant que vous le sachiez, les parents étaient d’accord », a déclaré Biju-Duval.

« Je n’ai pas consulté les parents », a répondu le témoin.

Le procès se poursuivra lundi.

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